Vercken

Grand-oncle du côté Cockerill d’Adèle Vercken de Vreuschmen,née Pastor,et cousin germain par alliance du père de cette dernière,côté Pastor,fils de William et d’Elizabeth Charles,il demeure dans la mémoire belge le principal acteur de l’épopée Cockerill .Il naquit le 30 avril 1790 à Haslingden dans le Lancashire(Angleterre)et mourut à Varsovie le 19 juin 1840.Après une enfance très rude en Angleterre,il rejoint en 1802 ses parents et ses frères et soeur en Belgique,à Verviers.Là son père le forme à la fabriquation des filets à assortiments qui vont améliorer la cadence de production de l’industrie textile environnante et très vite il va diriger seul l’unité de Liège .Vers 1815,il va comprendre avec son frère James,l’intérêt que présente le site de Liège pour le développement industriel: un fleuve puissant,des ressources en minerais très importantes .Il va acheter des concessions d’exploitation de minerais en grand nombre dans tout le Bassin liègeois et va adapter les techniques de mécanisation introduites par son père pour la filature à la métallurgie et à la sidérurgie .L’appui marqué du roi Guillaume 1er des Pays-Bas,qui lui céde ainsi qu’à son frère James,en janvier 1817 le vaste château de Seraing,va favoriser le développement spectaculaire de ses activités,les Pays-Bas apparaissant comme le principal client de Cockerill.Jusqu’en 1830,John investit et développe ses activités industrielles dans l’Europe entière du Languedoc à la Silésie .La Révolution Belge va ralentir très nettement ses activités du fait de l’attachement indéfectible de Cockerill à la Maison d’Orange et de sa défiance vis-à-vis des Saxe-Cobourg-Gotha,nouvelle dynastie royale belge.Grâce à la diplomatie de ses collaborateurs,Cockerill arrive à devenir néanmoins le seul propriétaire de l’usine de Seraing,en 1834,en désinteressant son frère James.En 1839,une grave crise financière frappe la Belgique et l’Europe tout entière !!!Les usines Cockerill sont touchées gravement et mises en faillite.Néanmoins John,selon sa devise: »courage to the last »(courage jusqu’au bout)continue à se battre et à innover,soutenu par ses ouvriers qui l’adorent.Quand la faillite est prononcée,le passif de John est de 18 millions de francs belges de l’époque pour un actif de 24 millions de francs .Il meurt à Varsovie en 1840 de retour d’un voyage chez le tsar de Russie à Saint-Petersbourg .C’est son neveu et cousin,en outre proche collaborateur, Conrad-gustav Pastor qui lui succédera à la tête de ses usines,et qui se chargera,(avec le soutien du roi Leopold 1er et du gouvernement belge,conscients de l’importance de cette affaire pour le prestige de la Belgique),de la restructuration de l’affaire en la transformant en société anonyme et en ouvrant son capital au public pour couvrir ses très importants besoins de financement.Les cendres de Cockerill seront rapatriées en 1867 à Seraing sous la houlette de Conrad-Gustav Pastor qui se retirera en 1869 .